人类各民族所创造的文明都包涵着一个纷繁复杂的系统。从系统论的观点看，人类文明发展史体现出人类思维演化的历史阶段性。也就是说，人类思维的发展是一个漫长的历史过程，它具有内在的稳态控制结构，其组织功能存在着缓慢的渐变过程。系统内部结构为了适应变化不断经过自我调节，接受新增结构中的新功能，重建旧有的结构图式，并对原系统的废弃物进行处理，从而达到新的平衡，实现范式转换。在系统的渐变过程中，量的积淀最终导致系统突变。

从系统论的角度来探讨人类文明的思维演化史，大致可以推论如下：

人类思维是一个从低级向高级不断发展的过程；

人类思维发展的阶段性与人类生命进化史一样，是不可超越的；

每一个特定发展阶段必然具有某些特定的结构；

人类各民族在每个特定发展阶段，对世界万物的认识及其态度具有相对同一性。

每个民族的文明，达到一个新的发展阶段后，必须对原有的文明系统进行结构性创新，并且抛弃某些低级落后的思维方式，否则就会影响到整个文明系统的进步。然而，我们在研究不同民族文明发展史的过程中发现，并不是所有民族的文明都能整齐划一地按照统一的步伐向前迈进，其根源正在于其文明的内在结构存在着差异。世界上除了西方文明之外，各民族文明在发展到一定阶段后，就会遭遇到发展的瓶颈，缺乏导致文明系统发生突变的内在动力。

单一的民族文明发展到一定阶段后，系统内的一些结构就会相互结合起来，并且产生越来越多的沉积物，形成相对固化的逻辑范式，最终使系统缺乏向前推动的力量，从而使系统的发展停滞不前。

西方文明为什么没有像中华文明、印度文明、伊斯兰文明那样发展到一定阶段后就发生了相对停滞的现象？

西方文明系统之所以存在着明显的螺旋式发展结构，这不仅在于西方文明是一个具有多重对立元素的文明复合体，而且在于不同地区的多元族群文明为西方文明提供了不竭的动力。生存于不同地区的族群文明分别为这些文明做出了历史性贡献。也就是说，西方文明绝不是某个单一的族群文明创造的，而是经过西方多元族群文明无数次多点突破才能产生的杰作。

从系统突变的角度来认识来西方文明发展史，可以看出一个系统性的变革过程，大致的脉络是，从精神文明——技术文明——物质文明——政治文明最终到制度文明的突变。